Тогдашний Витебск по сравнению с нынешним 360-тысячным центром области был невелик: перепись 1897 года насчитала в городе 66 143 жителя. Хватало в главном городе губернии узких и кривых улиц, по которым никакому трамваю не проехать. Одиннадцатилетний Марк Шагал как раз в 1898-м начал учиться здесь в четырехклассном училище. Герои великого художника очень любили летать над крышами Витебска, ближе к земле было гораздо прозаичнее. За одним важнейшим исключением в виде трамвая.

Подготовка к пуску витебского трамвая велась поистине ударными темпами. От подписания договора до движения первых вагонов прошло менее двух с половиной лет. Само же сооружение трамвайных линий длиной чуть больше пяти километров, рассчитанных на четыре маршрута, началось в сентябре 1897 года, сразу после того, как проект был утвержден МВД в Петербурге и витебским губернатором Владимиром Левашовым. Параллельно укладке на городских улицах рельсов с желобом, носивших гордое название "Феникс", сооружались другие необходимые для трамвайного движения объекты. Трамвайное депо построили на Задуновской улице, ныне это проспект Фрунзе, депо здесь находится и по сей день, там же и весьма любопытный музей витебского трамвая. Рядом специально воздвигли электростанцию с новейшим западным оборудованием, работавшим на нефти или же на дровах. В депо завезли 33 бельгийских вагона, 18 из них были моторными с двигателями в 25 лошадиных сил.

Деньги за проезд брали для витебских жителей немалые: пять копеек при дневном заработке рабочего не выше 60 копеек. Три копейки платили лишь учащиеся при полной форме, забывчивые строчили потом такие вот жалобы: "12 октября 1907 года. Прошу потребовать от кондуктора N 51, по какому праву взимает с меня 5 копеек за билет, когда я нахожусь в форме, но без передника. Гимназистка Мариинской гимназии Яхнина". Кондуктор и рад был бы прокатить барышню по льготному тарифу, но за каждую служебную провинность его нещадно штрафовали, а платили не больше 20 рублей, если не схлопочешь штрафов.

Вагоновожатый мог рассчитывать максимум на 25 рублей, и это при 14-часовом рабочем дне (правда, с перерывом на обед в целых три часа): трамваи ездили по витебским улицам до девяти вечера летом с семи утра, а зимой - с восьми. Бельгийские вагоны имели для пассажиров 20 сидячих мест, а место для вагоновожатого было строго стоячим: уже при советской власти в 1928 году для водителей установили сиденье. До 1917-го правила были суровыми: "Вагоновожатый должен иметь скромное и приличное обращение, не позволять себе небрежных поз, он должен быть чисто и опрятно одетым и совершенно трезвым. Запрещается курить табак и сидеть в вагоне".

Проводим выходные с пользой. Знакомимся с историей родного города.